Trong một cơ thể khoẻ mạnh, tế bào phân chia một cách có kiểm soát. Đôi khi một đột biến hoặc một tổn thương có hại khác ở DNA có khả năng làm cho tế bào phân chia một cách mất kiểm soát, dẫn đến sự hình thành khối tế bào ung thư. Nếu quá trình này xảy ra ở phổi có thể sẽ dẫn đến ung thư phổi.